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O chefe da NASA, Jim Bridenstine, disse-nos esta semana que precisamos levar a sério os asteróides e as rochas espaciais 99942 Apophis é a razão.
Avistado pela primeira vez em 20014 no Observatório Nacional de Kitt Peak, os astrônomos da época deram ao asteróide um nível 4 na escala de Torino, a maior atribuição já feita para um objeto próximo à Terra. Os pesquisadores deram-lhe 2,7 por cento de chance de atingir a Terra.
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Desde então, o asteróide foi rebaixado e os astrônomos estão confiantes de que ele não causará impacto na Terra, mas ainda assim chegará perto disso. Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA estão se preparando para a passagem do 99942 Apophis, embora isso não aconteça dentro de uma década.
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99942 Apophis está programado para cruzar a Terra em 13 de abril de 2029, em seu ponto mais próximo estará apenas 1.000 quilômetros acima da superfície do nosso planeta. Essa é aproximadamente a mesma distância que algumas espaçonaves orbitam a Terra.
Embora não represente nenhum perigo, essa proximidade é uma grande oportunidade para os cientistas de asteróides examinarem uma rocha espacial em seu habitat natural.
"A aproximação do Apophis em 2029 será uma oportunidade incrível para a ciência", disse Marina Brozović, cientista de radar do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que trabalha em observações de radar de objetos próximos à Terra (NEOs).
"Vamos observar o asteróide com telescópios ópticos e de radar. Com as observações de radar, podemos ver detalhes da superfície com apenas alguns metros de tamanho."
O raro evento deixa o mundo da ciência bombado
Com 340 metros de largura, o asteróide é um evento raro. Raramente os asteróides deste tamanho passam tão perto. Se você estiver por aí em abril daqui a décadas, o asteróide poderá até mesmo ver a olho nu.
Os observadores verão um ponto de luz em movimento; os primeiros a avistá-lo serão aqueles localizados na costa leste da Austrália, ele viajará para o oeste através do Oceano Índico, depois através da África.
Ele estará em seu ponto mais próximo um pouco antes das 18 horas. EDT, Apophis estará sobre o Oceano Atlântico. Está se movendo tão rápido que pode cruzar o Atlântico em cerca de uma hora.
Cientistas se reuniram esta semana na Conferência de Defesa Planetária para discutir estratégias para rastrear e analisar Apophis enquanto ele passa.
Táticas de defesa planetária impulsionadas por sobrevôo
“Já sabemos que o encontro próximo com a Terra mudará a órbita de Apophis, mas nossos modelos também mostram que a aproximação pode mudar a forma como este asteróide gira, e é possível que haja algumas mudanças na superfície, como pequenas avalanches", disse Davide Farnocchia, astrônomo do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS) do JPL, co-presidiu a sessão da conferência de 30 de abril sobre Apophis com Brozović.
Apophis é um representante de cerca de 2.000 Asteroides Potencialmente Perigosos (PHAs) atualmente conhecidos ", disse Paul Chodas, diretor do CNEOS.
"Ao observar o Apophis durante seu sobrevôo de 2029, ganharemos importantes conhecimentos científicos que poderão um dia ser usados para defesa planetária."
